항공력은 전쟁 승리의 핵심 요소 재확인

이라크전쟁은 26일 만에 연합군측의 일방적인 승리로 종결되었다. 항공력은 미국이 주도한 최근의 전쟁(걸프전쟁∼아프간전쟁)에서와 마찬가지로 상대의 군사력 및 전략을 무력화시켜 전쟁을 성공적으로 종결시키는데 결정적 역할을 담당하였다. 연합군의 항공력은 기후나 지형의 문제를 극복하고, 이라크에게 “충격과 공포”를 조성하는데 탁월한 역할을 수행하였으며, 결국 이라크는 전쟁수행 체계가 마비되고 의지가 소멸되어 무기력하게 붕괴되고 말았다. 연합군이 이러한 완벽한 승리를 얻게 된 것은 공중우세와 제공권을 확보함으로써 가능하였다. 이라크 지휘부에 대한 “참수공격”과 “충격과 공포 작전”도 개전하기 이전부터 수행된 항공작전에 의해 이라크 방공능력이 무력화된 상태에서 수행된 것이었다. 미·영 연합군은 2002년에도 이라크 방공망에 대하여 400회 이상을 공격한 바 있었다. 연합군이 개전 직후 14시간 만에 지상군을 투입하고 바그다드를 함락하기까지 21일 동안 별다른 저항없이 지상전을 수행하였던 것도 공중우세의 상황 하에서 이루어졌던 것이다. 연합군의 항공력은 자신의 지상군이 공격받을 수 있는 요소를 사전에 제거하여 이라크군이 침묵할 수밖에 없도록 만들었다.

이라크 전쟁은 공중우세의 확보가 항공작전이나 지상작전을 수행하기 위한 보편적인 조건이라는 사실을 확인시켜 주었다. 전쟁의 주도권을 확보하고 충격과 공포를 조성함에 있어서 항공력이 가장 효과적인 요소라는 것도 입증하였다. 반면에 이라크 측의 관점에서 본다면 항공력을 효과적으로 활용하지 못할 경우, 아무리 강력한 무기체계나 전쟁수행 의지를 갖고 있더라도 전쟁다운 전쟁을 수행할 수 없다는 것을 절감하도록 한 전쟁이었다. 앞으로의 전쟁에서도 공ㆍ지ㆍ해상군의 자유로운 작전수행을 보장하기 위해서 반드시 달성해야 할 최우선적 목표가 공중우세라는 사실은 변함이 없을 것이다.

핵심표적에 대한 동시공격을 통한 효과 극대화

걸프전쟁에서 다국적군은 공격해야할 표적의 숫자에 비해 항공전력과 정밀도가 제한받았기 때문에 이라크군의 전쟁의지와 전투지속 능력을 파괴하기 위해 순차적인 공격을 수행할 수밖에 없었다. 따라서 1단계로 지휘통제기구나 대량살상무기 공장을 공격하였고 2단계로는 항공우세를 획득하기 위해 레이더기지, 비행장, 지대공 유도탄기지를 파괴시켰으며, 그 후에는 보급선 차단이나 작전지역 고립을 위한 표적들과 이라크 지상군에 대하여 공격하였다.

그러나 이라크전쟁에서는 핵심표적을 동시에 공격하여 공중공격의 효과를 극대화할 수 있었다. 연합군은 전쟁초기 이라크의 중심인 후세인과 전쟁지휘통제기구에 집중하여 이라크의 전쟁수행 의지 조기말살을 시도하면서 정치ㆍ군사본부, C4시설 등을 무력화 시키는 등 전략목표에 항공력을 집중하여 동시공격을 실시하였다.

이러한 동시공격이 가능했던 이유는 정확도가 향상된 정밀유도무기와 스텔스기의 사용에 있었다. 그 결과, 다수의 항공전력을 투입하였던 ‘공격편대군(Strike Package)’ 개념이 변경되어 항공기 운용의 융통성이 높아졌다. 또한, 레이더기지, 비행장, 지대공 유도탄기지 등과 같은 제공표적의 소멸로 인하여 표적당 필요한 항공기 투입에 여유가 생겼다. 제공표적이 소멸된 이유는 걸프전쟁 이후 12년간에 걸친 ‘비행금지구역설정 운영’ 및 ‘사막의 여우(Desert Fox) 작전’ 같은 공중공격으로 제공표적인 레이더 기지나 지대공 유도탄 기지 같은 방공망이 거의 괴멸된 상태였기 때문이며, 연합군은 더 이상 제공 표적에 대한 공격이 필요가 없었으므로 전쟁초기부터 제공권 장악을 선포할 수 있었다.

또한 효과를 극대화할 수 있게 된 원인 중의 하나는, 산업기반시설을 파괴하여 이라크의 전쟁지속능력을 말살시킨다는 전쟁 개념에서 후세인 및 추종세력과 이라크 국민을 분리시키고 전쟁 후 이라크의 재건을 위해 국민의 생활과 밀접한 산업기반시설은 공격하지 않는다는 방향으로 방침을 전환한 것이다. 이에 따라 과거의 전쟁에서 표적으로 선정되었던 발전소, 댐, 산업시설, 교량 등 산업기반시설을 표적목록에서 제외함으로써 전략표적에 최대한 집중할 수 있었다.

한때 모래폭풍 및 연합군 보급로에 대한 이라크군의 산발적인 공격으로 미 지상군의 진격이 영향을 받기도 했으나 항공력을 최강의 공화국 수비대공격에 집중하여 괴멸시킴으로써 바그다드까지 별다른 저항없이 진격할 수 있었다. 연합군이 지상군 지원에 많은 항공력을 투입할 수 있었던 이유는 정밀폭격능력이 향상되었고 제공 표적이 소멸되었기 때문이었다.

항공무기의 획기적 발전

걸프전쟁에서 사용되었던 항공기 기종이 12년이 지난 이라크전쟁 에도 그대로 사용되는 등 항공기 분야의 뚜렷한 발전은 없었으나, 연합군측의 항공전력은 걸프전쟁에 비해 훨씬 강력해 졌는데 이는 가공할 위력의 첨단무기로 무장되었기 때문이었다.

미국은 스커드 미사일을 요격하기 위한 ‘패트리어트’ 미사일, 전기 차단을 목적으로 한 ‘흑연탄’과 동굴파괴를 위한 ‘동굴침투탄’ 등 신형무기들을 사용하여 코소보전쟁과 아프간전쟁에서 많은 성과를 거둔바 있었다.

이라크전쟁에서는 모든 전자장비를 마비시키는 ‘EMP탄’과 ‘MOAB’ 같은 대형 폭탄이 관심을 끌었으며, 가장 큰 성과를 거둔 무기는 ‘합동직격탄(JDAM : Joint Direct Attack Munition)’과 바람수정 확산탄인 CBU-105/B이었다. 이들은 기존의 공중공격전술을 일거에 바꿀 수 있는 획기적인 무장으로 평가받았다.

‘합동직격탄(JDAM)’은 주ㆍ야간/전천후 정밀공격이 가능하고, 조종사가 표적을 식별해야 하는 임무부담이 없으며, 무장의 폭발로 발생하는 연막차폐에 따른 작전제한 없이 주변의 여러 표적에 대한 동시 공격이 가능하고, 레이저유도폭탄(LGB : Laser Guided Bomb)처럼 표적을 계속 포착할 필요없이 무장을 발사 후에는 목표지역을 신속히 이탈, 위험지역을 벗어날 수 있다는 장점이 있었다. 다만, 목표 상공으로 비행해야하므로 적 방공방어망이 활동 중인 곳에서의 운용은 제한되었다.

모래 폭풍을 뚫고 남하하던 이라크 지상군의 기갑/기계화 부대가 괴멸된 것은 신형 확산탄인 CBU-105/B에 의해 이루어졌다. 폭격기에서 처음 사용한 CBU-105/B는 3만피트(10km) 상공에서 투하시 30피트(10m)의 정확도를 가지고 이동중인 적 기갑부대를 파괴시켰다. 공중에 확산된 10개의 자탄으로부터 분리된 40개의 소폭탄은 철판 115cm를 뚫을 수 있는 관통력으로 적외선 감지장치를 작동하여 각기 차량의 엔진부분을 정확히 타격하였으며, 폭탄 피해 범위인 500m×250m 넓이에 있는 어떠한 표적도 빠져 나갈 수 없을 정도로 위력적인 파괴력을 가지고 있었다.

Real Time Sensor to Shooter의 실현 가능성 증명

전투 의사결정 순환체계(O-O-D-A Loop)의 혁신적 시간단축과 Sensor-to- shooter 체계발달로 긴급 표적 타격능력이 대폭 신장되었다. 공세적 정보제압작전을 통해 정보우세를 달성함으로써 이라크의 전투 의사결정 순환체계는 거의 마비되었으며, 반면 연합군의 전투 의사결정체계는 압도적인 첨단 정보자산과 정밀공격체계에 의해 매우 신속하게 이루어 졌다.

걸프전쟁시는 정보수집에서 크루즈 미사일로 바그다드를 타격하는데 까지 3일이 필요했으나 이라크전쟁에서는 정보수집부터 항공기를 이용하여 공중 타격하는데 까지 45분밖에 소요되지 않은 신속성을 보였다.

미 특수요원들이 바그다드의 중심 ‘알 만수르’ 지역 주택단지 안가에서 후세인 대통령을 비롯한 이라크 지휘부가 회의를 진행하고 있다는 정보를 입수하여 펜타곤으로 보고한 뒤 45분만에 미 공군기에서 투하한 4발의 2000파운드 정밀유도 무기에 의해 안가는 완전히 파괴되었다. 공중공격 임무를 수행중이던 조종사가 비행도중 표적변경을 통보받고 12분만에 정밀 공중공격을 실시함으로써 정보수집부터 표적 타격까지 근실시간(near real time) 임무수행이 가능할 정도로 반응시간이 단축되었다.

반응시간을 단축할 수 있었던 것은 항공기에 장착된 장비를 개량하여 공중에 체공중인 항공기 안에서도 정밀 유도무기의 표적 좌표를 수정할 수 있었기 때문이었다. 또한 걸프전쟁 당시에는 이러한 정밀 유도무기를 사용할 수 있는 항공기가 20% 밖에 안 되었으나, 이라크전쟁에서는 모든 항공기가 정밀 유도무기를 사용할 수 있었기 때문이기도 하였다.

향후에도 정보수집부터 타격까지의 반응시간의 단축은 지속될 것이며 항공력은 ‘Real Time Sensor to Shooter(정보수집 즉시 타격)’를 실행할 수 있는 유일한 전력으로 신속성을 중시하는 현재와 미래의 군사전략에 있어 중심역할을 수행할 것이다.

물리적/심리적 마비전략 적용

연합군은 단기전 수행의 전략적인 목표를 달성하기 위하여 이라크 국민을 후세인 정권으로부터 분리시키고 ‘충격과 공포(Shock and Awe)’ 개념1)을 적용하여 전쟁을 수행하였다. 이 전략의 핵심은 압도적 힘의 우위를 보여줌으로써 적의 항복을 받아내고 인명피해를 최소화시키는 것이었다. 전략적 마비 달성을 위한 공중공격은 개전 초 ‘참수공격’(Decapitation Attack) 으로 이라크의 전략적 중심인 후세인과 핵심지휘부를 제거하려 했다. 이는 단기간 내에 이라크의 국가지도체제와 군사 지휘기구를 무력화하여 조기에 전쟁승리를 추구하기 위한 것이다. 또한, 개전초 1,000여 개의 기계획된 표적에 대한 공격을 시작하고 전쟁 중 이라크의 국가지도체제와 군사지휘기구 및 지휘통제체제에 대한 공중공격은 지속적으로 실시되었다. 전략마비 달성을 위한 수단으로 정밀 공습이 가능한 항공자산과 정밀유도무기, 장거리 순항미사일을 사용하였다. 걸프전쟁 이후 정밀유도무기의 사용은 급격히 증가되고 있으며, 정밀공격 능력의 신장은 전쟁의 조기 종결 및 저비용전쟁을 가능하게 하였다.

최근 전쟁시 사용된 정밀유도 무기

출처 : CSIS, "US Airpower in Recent Regional Conflicts", "The Instant Lessons of the Iraq War Executive Summary" (2003. 5) 전쟁비용 : 걸프전 610억불, 베트남전 4,940억불, 한국전 3,030억불, 이라크전 256억불(동아일보 2003. 4. 16)

또한, 신속성과 편재성(모든 지역을 방해받지 않고 도달할 수 있는 특성)을 보유한 항공력을 사용함으로써 이라크군에게 심리적이며 시간적인 마비를 유발하였다. 현대전은 과학기술의 발달과 계속되는 군사혁신을 통하여 정보전, 지휘통제전을 수행할 수 있게 됨으로써 표적획득부터 의사결정을 통해 공격하는 단계까지 최단 시간 내에 완료가 가능하게 되었다. 표적획득, 의사결정, 임무완료까지의 순환 시간을 최소화함으로써 적이 대처할 수 없게 하여 마비를 달성하였다. 빠른 주기의 순환을 가능하게 해주는 핵심요소는 항공력이었다. 항공력을 통해 정확한 정보획득 과 신속한 의사결정 및 지휘통제체제, 그리고 이러한 순환의 최종 실행단계인 신속하고 정밀한 타격이 가능하였기 때문이다.

항공력에 의한 시가전 수행

감시와 표적획득을 위해서 프레데터와 글로벌호크 등 무인항공기를 운용하고, 획득된 표적정보를 통제센터에 실시간 전송하여 분석 및 공격을 결정하게 하였다. 통제센터는 공격이 결정된 표적에 대한 공격명령과 표적정보를 체공중인 항공기에 전파하였으며, 야간 및 악천후 상황에서도 다양한 무장을 탑재한 공격기들이 바그다드 상공에서 체공하다가 공격명령 수령 후 임무에 투입되었다. 공격기 탑재무장은 정밀공격에 적정한 무장으로 장애물이 조밀한 지역에서 민간인 피해를 최소화할 수 있도록 파괴력이 비교적 적은 500파운드 폭탄이나 시멘트 폭탄 등을 사용하였다. 공격기들은 지상군의 요청에 신속한 대응과 다양한 공격이 가능하도록 최대 체공을 위한 연료와 최대한의 무장을 탑재하였다.

이라크 전쟁은 항공력으로 도심의 표적을 공격하여 아군이나 민간인 피해 없이 큰 효과를 낼 수 있음을 증명하였다. 향후 전쟁 양상은 저강도 분쟁 등과 같은 비재래식 소규모 분쟁 및 평화유지 작전 등에서 시가전 및 게릴라전 양상의 형태로 나타날 가능성이 높다. 이를 위해 장시간 감시가 가능하고 정확한 표적 획득이 가능한 체제로 발전해야 할 것이다. 또한 게릴라전시 장기 체공이 가능하고 적정무장을 탑재할 수 있는 항공기를 확보해야 할 것이다. 다양한 수단에 의하여 획득된 정보를 타격수단까지 신속하게 전파할 수 있는 방안을 수립하고 시가전을 포함한 게릴라전에서의 항공력 운용 방안 및 교리를 발전시켜야 할 것이다.