● 전설의 빨간마후라, 그날의 하늘을 말하다.

6·25전쟁 기간, 129명의 출격조종사가 난무하는 대공포와 자욱한 포연을 뚫고 조국 영공을 누볐다.

‘조국을 위해 내 목숨 하늘에 바치겠다’는 각오로 창공을 날던 패기의 청년들은 어느덧 100세를 바라보는 노장이 됐다.

이제 그 귀중한 육성을 들을 수 있는 시간도 그리 많이 남아 있지 않다. 올해는 6·25전쟁 68주년이다.

백발의 빨간마후라가 들려준 ‘그날의 하늘’에 대한 생생한 회고와 증언을 독자 여러분께 전한다.

공군 6·25 출격조종사 초청행사를 마치고 김두만(가운데) 예비역 대장, 이배선(오른쪽) 예비역 대령,

임동선 예비역 중령이 6·25 참전 당시 조종했던 F-51D 무스탕 전투기 모형 앞에서 포즈를 취하고 있다.

● 한국 공군의 살아 있는 전설- 김두만 예비역 대장

1949년 4월 장교 임관 공군의 역사 / 1952년 1월 11일 금강산 일대 적군 보급기지 파괴 임무 완수 무사 귀환

100회 출격 기록 달성

(김두만 예비역 대장의 과거 사진​)

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“조국을 지키기 위해 죽음의 공포를 뒤로하고 비행임무에만 집중하려고 노력했습니다.”

한국 공군의 살아 있는 전설, 김두만(92) 예비역 대장이 국방일보와 만나 6·25전쟁 당시 자신을 비롯한 출격조종사들의 심경을 이같이 회고했다. 1949년 4월 장교로 임관한 김 장군은 그해 10월 대한민국 공군이 창군하는 시점부터 공군과 역사를 줄곧 함께했다.

1950년 6·25전쟁이 발발했고, 김 장군은 당시 한국 공군이 보유한 유일한 항공기였던 T-6 훈련기와 L-5 연락기를 타고 적진으로 출격했다. “1950년 7월 1일 저녁 무렵, T-6 훈련기에 ‘삐라’를 싣고 북한군에 점령된 서울로 향했습니다. 구름 위를 날아 북악산 방면으로 향했고 서울 상공에 도착해 선회하며 삐라를 뿌렸죠. 삐라에는 ‘미국이 우리를 도와주고 있으니 머지않아 공산군을 격퇴할 것이다. 참고 견뎌라’는 내용이 담겨 있었던 것으로 기억해요. 적군의 지배 아래 고초를 겪을 시민들을 생각하니 마음이 참 아팠습니다. 서울 상공에서 국회의사당 꼭대기에 공산당을 상징하는 붉은 별이 붙어 있는 것을 봤어요. 분통함에 가슴이 터질 것만 같았습니다.”

김 장군은 1950년 10월 2일부터 대망의 F-51 전투기에 탑승해 전투조종사로서 임무를 수행한다. 노장은 무스탕에 처음 올랐던 당시의 느낌을 ‘황홀해서 죽어도 여한이 없을 정도였다’고 표현했다. “F-51 무스탕을 처음 타게 됐을 때의 감격을 말로 다 표현할 수 없어요. 힘차게 발사되는 6문의 기관포, 6발의 5인치 로켓, 2발의 500파운드 폭탄은 나를 황홀하게 만들었죠. 이 전투기와 더불어 죽어도 여한이 없을 것 같은 기분이었습니다.”

김 장군은 1952년 1월 11일 금강산 일대 적군의 보급기지를 파괴하는 임무를 완수하고 무사히 귀환한다. ‘공군 최초 100회 출격’이 달성되는 역사적인 순간이었다. 그러나 김 장군은 기지로 돌아올 때까지 그런 사실을 잊고 있었다. 그만큼 주어진 임무에만 오롯이 집중했던 것이다. “나는 기록(100회 출격)에 대해서 큰 의미를 부여하지 않았어요. 그날 작전을 마치고 모기지로 귀환하니 동료들이 달려와 기록 달성을 축하해줬어요. 그때까지는 100회 출격 기록 달성 날이란 것을 까맣게 잊고 있었죠.”

전쟁 중 비행임무는 죽음을 각오해야 할 정도로 위험한 것이었다. 김 장군은 죽음의 공포와 싸우며 1951년 8월 지리산 공비토벌 작전, 1951년 10월 대한민국 공군 단독 출격작전, 1952년 1월 승호리 철교 차단작전 등에 참가해 혁혁한 전공을 세웠다. “사실, 전쟁 중 전투임무를 수행하면서 죽음에 대한 두려움이 전혀 없었다고 말할 수는 없습니다. 모든 출격조종사가 풍전등화의 위기에 빠진 조국과 국민을 지키기 위해서 그러한 두려움을 이겨낸 것이죠.”

“고사포탄 뚫고 적 사단본부 공격 퍼붓던 첫 출격 생생,

​임무 중 눈앞서 동기생 전사…비통함 표현할 길 없어”

● 공사 1기생으로 전시 임관- 이배선 예비역 대령

“미래에 대한 불안과 함께, 위기에 빠진 국가와 민족을 지키고 말겠다는 사명감이 솟구쳤습니다.”

공군사관학교 1기로 전시 임관했던 이배선(88) 예비역 대령이 6·25전쟁 첫 출격 당시 느꼈던 복잡한 감정이다. 1949년 6월 공사 1기로 입교한 이 대령은 사관생도 시절 6·25전쟁을 맞았다. 단 한 명의 전투조종사가 절실했던 시절, 이 대령은 비행훈련 과정을 수료한 즉시 강릉에 있는 제1전투비행단 제10전투비행전대에 배치됐다. 노장은 모래바람 가득했던 1952년 12월 강릉기지의 풍경을 지금도 생생하게 기억한다.

“강릉기지는 매우 열악했습니다. 해안가에서 모래바람이 불어와 숙소와 식당에 온통 모래가 가득했어요. 제대로 된 휴게실은 기대할 수조차 없었죠. 이런 상황에서도 불평 한마디 없이 출격 준비에만 전념하는 믿음직한 선배 조종사들이 정말 존경스러웠습니다.”

1952년 12월 14일 이 대령에게 첫 출격명령이 떨어진다. 사리원 북방 북한군 사단본부와 병력·보급물 집적소를 공격하는 임무였다. “총 4개 편대 16대로 구성된 공격편대군 중 (나는) 4편대 2번기로 참가했어요. 철원 상공을 지나자 적의 고사포탄 폭발 연기가 전투기를 가득 둘러싸기 시작했죠. 마치 젖먹이 아기가 엄마를 찾아다니듯, 나는 필사적으로 편대장의 비행기를 놓치지 않기 위해 쫓아다녔던 것 같아요. 적의 공격을 뚫고 목표 상공에 도달한 이후 편대별 공격에 들어갔어요. 선배 조종사들의 솜씨와 기량에 감탄한 나는 불안과 공포감도 잊은 채 목표물 명중에만 전념했어요. 우리 공격편대군의 폭격에 지상 목표물 여러 곳에서 큰 폭발과 화염이 발생했죠. 임무가 끝나고 모기지로 돌아와 착륙 후 엔진을 끄고 나서야 사선에서 살아 돌아왔다는 안도와 함께, ‘해냈다’는 성취감을 느꼈죠.”

이 대령에겐 죽기 전까지 절대 잊을 수 없는 전쟁의 기억이 있다. 같은 공사 1기 동기생이었던 전우 고(故) 임택순 대위의 마지막 비행이다. 1953년 3월 6일, 이 대령과 임 대위는 함께 출격했다. 그러나 모기지로 돌아온 것은 이 대령 혼자였다. “당시 나는 임택순 중위(당시 계급)와 같은 편대로서 고성 북쪽 지역 아군 지상군을 지원하는 임무를 맡았어요. 공격지점에 도달해 2번기 임 중위의 공격이 끝나고 3번기인 내가 공격을 개시했죠. 날개 끝이 목표점을 통과한 후 90도로 급강하 선회해 목표를 조준한 뒤 적절한 고도에서 폭탄을 떨어뜨린 순간, 목표지점 일대에서 큰 폭발과 화염을 목격했어요. 처음에는 적의 탄약 저장소 같은 곳에 폭탄이 우연히 명중된 것이라고 여겼죠. 그러나 공격 이후 임 중위의 2번기가 보이지 않았어요. 그제서야 내가 봤던 폭발과 화염이 임 중위의 전투기가 추락하며 생긴 것임을 깨달았죠. 나의 동기생 임택순의 별명은 ‘딱총’이었습니다. 온화하면서도 순진한 친구로 훈련이 끝나면 휴가 중 만난 사랑하는 애인에 대한 자랑을 늘어놓곤 했죠. 기지로 귀환해 전사한 동기생의 유품을 정리했던 그때의 비통함과 애절함은 말로 형용할 수 없습니다.”