공군전우회

기사사진과 설명
고정우 (예)공군대령

　나는 공군에서 항공기 정비 장교로 25년을 근무하고 2012년 1월 전역했다. 사관학교를 나와 장군을 달고 명예롭게 전역하는 꿈을 꾸었으나, 대령 진급에 1차 누락되고 곧장 생각을 바꾸었다. 진급이라는 명예도 중요하지만 좀 더 젊은 나이에 새로운 사회로의 도전을 해봐야 하지 않을까 하는 생각이 들었다.

　직업도전을 위해 먼저 해야 할 것은 우선 많은 취업 기회를 만드는 것이다. 그래서 공군과 관련된 외국계 기업들에 영문 이력서를 접수시켰다. 이런 노력 중 다시 2차 진급에서 낙마를 하고 얼마 안 있어 이력서를 제출했던 유러콥터 사에서 취업 제안이 왔다. 영어에 자신 있었음에도 불구하고 면접에서 낙방하고 말았다. 주된 이유는 “군을 떠나려는 주 이유는 무엇인가?”라는 질문 때문이었다. 우리 말로 답하기도 어려웠을 내용을 영어로 하려니 더 어려웠고, 결국 내가 생각해도 너무나 어리석은 답을 하고 말았다. 아직 전역하지 않았던 나로서는 그 질문에 대한 답을 스스로도 가지지 못했던 것이다.

　곧 이어 국내 항공 대기업에서 면접 연락이 왔다. 하지만 당장 나를 필요로 했던 업체는 입사시기 문제로 채용을 포기했다. 그 후 나는 만기 전역하겠다는 안일한 생각을 버리고 진정 새로운 직업에 도전하고자 마음먹었다면 지금 결정하고, 지금 행동하자고 결심했다. 곧장 전역신청 및 직업보도교육을 신청하고 집으로 돌아와 반실직 상태에 들어갔다. 가장으로서 너무 무책임한 처사라는 남들의 따가운 시선을 뒤로한 채.

　집에서 쉬면서 나는 자격증보다는 취업 정보 탐색을 통한 기회 창출과 가치 상승에 집중했다. 토익 성적을 충분히 확보하고, 언제든지 제출할 수 있는 영문 이력서도 준비했다. 항공 블로그를 운영하면서 인정받았던 자료를 모아 책을 출판해 이력서에 남들과 다른 한 줄을 올릴 수 있었다. 그리고 영어 인터뷰에 대비, 외국 업체가 선호할 만한 예상 질문과 답을 달달 외우다시피 했다. 서울 에어쇼에 참석해 해외 군수업체에 취업을 문의하기도 하고, 중소기업 취업기회도 찾기 위해 구직 사이트를 통해 정기적으로 업체 정보를 찾았다. 기다리지 않고 기회를 찾아 적극적으로 나선 것이다. 또한 나를 긍정적으로 인정해 주셨던 모든 선배에게 내가 직업을 찾고 있다는 것을 알렸다.

　그러던 어느 날 취업 사이트 검색 중 군용엔진 제작업체인 GE사 로고가 보였다. 세부 내용을 보니 에너지 발전소 정비 매니저를 찾는 구직공고였다. 그동안 준비했던 영어 면접, 이력서 덕분에 억대 연봉을 받고 취업하게 됐다. 정말 세상을 다가진 듯 행복했다. 하지만 군인에게는 익숙지 않은 갑과 을의 관계, 발전소라는 특수한 근무환경, 가족과 떨어져 지내는 시간 등의 어려움으로 18개월 만에 그만두고 다시 새로운 모험을 하게 됐다. 항공분야로 되돌아가야겠다는 결심을 하게 된 것이다.

　모두가 외국계 대기업의 정규직과 그 높은 연봉을 왜 포기했느냐고 질책했지만, 직장이란 돈만 벌면 되는 곳이 아니다. 자신의 경력과 스타일에 맞지 않으면 마치 작은 신발을 신고 마라톤을 달리는 것과 같다고 이야기하고 싶다.

　2년 전에 했던 구직활동을 다시 시작했다. 유효기간 지난 영어 성적 확보, 각종 취업 사이트 등록, 노동부 직업 훈련과정ㆍ귀농과정 등에 참가했다. 인터넷 전역자 카페를 통해 선배들에게 실업자가 됐음을 알려 네트워크를 이용한 취업도 병행했다. 이들 방법 중 내가 실업자가 됐음을 알린 것이 적중했다.

　경상북도와 영천이 미국 보잉 사를 영천에 유치하고 주변에 항공단지 조성을 위한 프로젝트가 구체화되면서 영어 능력과 공군 인적 네트워크 등이 필요했던 지방단체에, 친분 있던 선배가 나를 적임자로 추천했고 공동 업무 추진팀인 한국생산기술연구원(국책 연구기관)에 들어가게 됐다.

　지금 나는 이곳에서 항공전자 산업 기반 구축을 위해 공급하는 업체, 수요를 담당하는 군과 항공사, 그리고 기술지원을 하는 연구소 등을 연계하고 네트워크를 구성하는 업무를 한다. 많은 항공분야 인원들과 업무 협조를 하고, 특히 군과 관련된 업무가 많아 그간의 경험과 후배들로부터 많은 도움을 받아 자신있게 업무를 수행하고 있다.

　주식이나 부동산에 투자해 본 경험이 있을 것이다. 그런 투자는 예측하지 못한 사건으로 일순간 무너져 내릴 수 있다. 하지만 내 능력을 높이기 위해 투자하고 정보를 쌓는 투자 성과는 사라지지 않는다. 가치를 높여 놓으면 언젠가는 내 능력을 사줄 사람이 나타날 때 성공확률을 높여줄 것이다.