공대지 무장 장착…‘다목적 전투기’로 진화

10여 종 시험…2027년부터 적용 계획

한국형 전투기 KF-21에 지상 타격 능력을 추가하는 사업이 본격 시작된다. 내년 말 공군에 도입될 계획인 KF-21은 이미 공대공 능력을 갖췄는데, 공대지 능력까지 더해지면서 ‘다목적 전투기’로 거듭날 전망이다.

방위사업청(방사청)은 23일 경남 사천시 한국항공우주산업(KAI)에서 ‘추가무장시험사업 착수회의’를 열었다. 방사청 주관으로 개최된 회의에는 국방부, 합동참모본부, 공군, 국방과학연구소(ADD), 국방기술품질원, KAI 등 관련기관이 참석했다. 이들은 회의에서 추가무장시험 사업계획을 발표하고 향후 추진방안을 심도 있게 논의했다.

추가무장시험 사업은 KF-21의 다양한 무장 운용 능력을 검증하고 다목적 전투기로서의 완전한 성능을 확보하기 위한 사업이다. 이달부터 2028년 12월까지 약 7000억 원의 예산이 투입된다. 방사청과 공군, ADD, KAI는 계획에 따라 KF-21의 공대지 무장 10여 종 등을 시험할 예정이다.

앞서 방위사업추진위원회를 통해 KF-21의 공대지 능력 추가는 기존 계획보다 약 1년6개월 단축됐다. 2027년부터 KF-21 양산기에 공대지 무장능력을 적용하게 된다. 방사청은 “공군 전력 증강은 물론 현재 다양한 국가에서 관심을 표하고 있는 KF-21 수출에도 긍정적인 영향을 줄 것”이라고 기대했다.

KF-21은 체계개발 단계에서 여러 비행시험을 거쳤다. 조종안정성, 항전장비 성능 검증, 공대공 발사시험 등에 성공하며 전투기로서 면모를 갖춘 상태다. 또 공대지 무장 비행시험을 위한 설계 및 검증과 지상시험까지 이미 완료했다.

노지만 방사청 한국형전투기사업단장은 “우리나라가 독자적인 다목적 전투기 개발 능력을 보유하는 데 중요한 이정표가 될 사업”이라며 “공대지 무장능력은 미래 전장에서 KF-21의 작전 수행 능력을 획기적으로 향상시킬 뿐만 아니라 국내 항공산업의 기술 자립과 글로벌 시장 진출에도 긍정적인 영향을 미칠 것으로 기대한다”고 말했다.